Archanjel Rafael je jedným z troch archanjelov, ktorých Cirkev uctieva menovite, spolu s Michalom a Gabrielom. Jeho meno v hebrejčine (Rāfāʾēl) znamená „Boh uzdravuje“ alebo „Boží liek“, čo výstižne charakterizuje jeho hlavnú úlohu v biblickom príbehu a tradícii Cirkvi. Rafael nie je človek, ale anjel – duchovná, netelesná bytosť stvorená Bohom, aby Mu slúžila a sprostredkovávala Jeho pomoc ľuďom. Anjeli sa nerodia ani neumierajú v ľudskom zmysle a nemajú ľudské role ako „laik“ alebo „klerik“.
Rafaelov príbeh je zaznamenaný hlavne v starozákonnej deuterokanonickej Knihe Tobiáš. Boh posiela Rafaela ako odpoveď na modlitby dvoch spravodlivých ľudí v núdzi: zbožného, no slepého a zbedačeného Tobiáša v asýrskom Ninive a mladej ženy Sáry v perzskej Médii, ktorú trápil démon Asmodeus, zabíjajúci jej manželov počas svadobnej noci. Rafael prijíma ľudskú podobu a pod menom Azariáš („Jahve pomáha“) sa stáva sprievodcom a ochrancom mladého Tobiáša, syna starého Tobiáša, na jeho dlhej a nebezpečnej ceste do Médie za účelom vyzdvihnutia uložených peňazí. Počas cesty Rafael Tobiáša nielen fyzicky ochraňuje, ale ho aj duchovne vedie a učí. Keď Tobiáša pri rieke Tigris napadne veľká ryba, Rafael mu poradí, aby ju chytil a uschoval jej srdce, pečeň a žlč. Neskôr vysvetlí, že dym zo srdca a pečene zaženie zlého ducha a žlč vylieči slepotu. V Médii Rafael povzbudí Tobiáša, aby si podľa Božieho zákona a príbuzenského práva vzal Sáru za manželku, a pomocou spálenia rybieho srdca a pečene vyženie démona Asmodeja, čím Sáru oslobodí a umožní im šťastné a Bohom požehnané manželstvo. Po úspešnom vybavení finančných záležitostí a svadbe sa Rafael s Tobiášom a Sárou vracajú do Ninive. Tam Tobiáš podľa Rafaelových pokynov potrie otcovi oči rybou žlčou a prinavráti mu zrak. Až potom Rafael odhalí svoju pravú totožnosť: „Ja som Rafael, jeden zo siedmich anjelov, čo stoja pred Pánovou slávou a smú k nemu pristúpiť.“ (Tob 12:15). Poučí ich o dôležitosti modlitby, pôstu a almužny a vráti sa do neba.
Hoci v Novom zákone nie je Rafael menovite spomenutý, kresťanská tradícia ho často spája s anjelom pri rybníku Betsata v Jeruzaleme (Ján 5:1-4), ktorý pohybom vody dával chorým možnosť uzdravenia.
Pre svoje pôsobenie v Knihe Tobiáš je Archanjel Rafael uctievaný ako patrón cestujúcich, pútnikov, lekárov, lekárnikov, zdravotníkov, chorých (telesne i duševne), slepých, ako aj mladých ľudí, snúbencov, šťastných stretnutí a manželstva. Je mocným orodovníkom v čase choroby a pri dôležitých životných rozhodnutiach. Katolícka cirkev slávi jeho sviatok spoločne so svätými archanjelmi Michalom a Gabrielom 29. septembra.