Panna Mária, známa tiež ako Svätá Mária alebo Panenská Mária, je matkou Ježiša Krista a jednou z najuctievanejších postáv v kresťanstve. Narodená okolo roku 18 pred naším letopočtom, žila ako židovská žena v Nazarete a bola zasnúbená s Jozefom. Jej život je zaznamenaný v Novom zákone, kde sa spomína v súvislosti s viacerými kľúčovými udalosťami Ježišovho života, vrátane Zvestovania, návštevy u Alžbety, narodenia Ježiša, jeho prezentácie v chráme, úteku do Egypta a jeho ukrižovania. Panna Mária je oslavovaná pre svoju pokoru a poslušnosť Božiemu posolstvu, a je považovaná za vzor pre všetkých kresťanov. Jej život a úloha v dejinách spásy sú oslavované mnohými sviatkami a púťami na miesta, kde sa jej zjevenia považujú za zázračné, ako sú Lurdy, Fátima alebo Medžugorie.
Panna Mária, Matka Božia, zaujíma absolútne výnimočné a centrálne postavenie v živote Katolíckej cirkvi a veriacich na Slovensku. Je bez akýchkoľvek pochybností najznámejšou, najmilovanejšou a najuctievanejšou svätou postavou, ktorej príhovor a ochranu si Slováci vyprosujú po stáročia. Tento mimoriadny vzťah je oficiálne potvrdený aj jej titulom: Sedembolestná Panna Mária je hlavnou Patrónkou Slovenska. Mariánska úcta na Slovensku je mimoriadne hlboká, živá a rozšírená vo všetkých regiónoch. Svedčia o tom nielen nespočetné kostoly, kaplnky, oltáre, sochy, obrazy a prícestné Božie muky zasvätené Panne Márii pod jej rozličnými titulmi (Nanebovzatá, Nepoškvrnená, Ružencová, Lurdská, Fatimská, Karmelská a mnohé iné), ale aj hustá sieť významných národných a regionálnych mariánskych pútnických miest. Medzi najdôležitejšie patrí národná svätyňa Sedembolestnej Panny Márie v Šaštíne, mariánske hory v Levoči a Starých Horách, najstaršie pútnické miesto na území bývalého Uhorska Marianka, ako aj novšie, no veľmi navštevované miesta zjavení ako Litmanová či ďalšie významné centrá úcty ako Gaboltov, Rajecká Lesná (so Slovenským betlehemom), Trnava (s milostivým obrazom Panny Márie Trnavskej) a mnohé ďalšie. Mariánske sviatky, najmä Nanebovzatie Panny Márie (15. augusta) a sviatok patrónky Slovenska, Sedembolestnej Panny Márie (15. septembra, ktorý je aj štátnym sviatkom SR - dňom pracovného pokoja), sa slávia s veľkou slávnosťou a za účasti desaťtisícov pútnikov. Mesiace máj a október sú jej osobitne zasvätené prostredníctvom májových pobožností a modlitby posvätného ruženca, ktorý je jednou z najrozšírenejších modlitieb na Slovensku.
Spojenie Panny Márie so Slovenskom je teda fundamentálne a hlboko zakorenené, preniká celou jeho kresťanskou históriou, formovalo jeho kultúru, umenie, hudbu (mariánske piesne tvoria podstatnú časť duchovného spevu) i ľudovú zbožnosť. Ako Matka Sedembolestná je vnímaná ako tá, ktorá stojí blízko pri kríži svojho Syna, a preto osobitne rozumie bolestiam, krížom a skúškam slovenského národa a s materinskou láskou sa zaň prihovára. Pre slovenských veriacich je Panna Mária predovšetkým milujúcou Matkou – Matkou Krista i Matkou Cirkvi, ktorú nám Ježiš zveril z kríža. Je dokonalým vzorom viery, nádeje, lásky, pokory, poslušnosti Božej vôli („Fiat“) a obetavej služby. Jej príklad a mocný príhovor sú pre ľudí na Slovensku neustálym povzbudením k dôvere v Boha aj v najťažších životných situáciách, k ochrane posvätnosti života a rodiny, k vytrvalosti v modlitbe a k nasledovaniu Krista jej príkladom. V jej materinskej ochrane hľadajú slovenskí katolíci útechu, pomoc a isté vedenie na ceste viery aj v zložitostiach súčasného sveta. Panna Mária je vnímaná ako kotva nádeje, znamenie Božej blízkosti a lásky a symbol duchovnej jednoty pre celý národ.