Svätý Hieronym Emiliáni, pôvodným menom Gerolamo Emiliani, sa narodil v roku 1486 v Benátkach do šľachtickej rodiny Emiliani (Miani). Jeho otec Angelo zomrel, keď mal Hieronym asi desať rokov. V mladosti ho lákala vojenská kariéra a svetská sláva. Ako dôstojník benátskej armády sa v roku 1511 zúčastnil obrany pevnosti Castelnuovo proti vojskám Cambraiskej ligy. Počas bojov bol zajatý a uväznený. Práve v temnote väzenia prežil hlbokú duchovnú premenu. Obrátil sa k Bohu a po modlitbách k Panne Márii bol zázračne oslobodený. Svoje okovy z väzenia zanechal ako votívny dar v mariánskej svätyni v Trevise. Po krátkom pôsobení ako starosta (podestà) sa vrátil do Benátok, kde sa venoval výchove svojich osirelých synovcov a štúdiu teológie. V roku 1518 prijal kňazskú vysviacku. Jeho život sa radikálne zmenil počas moru a hladomoru v roku 1528, kedy sa s mimoriadnou horlivosťou venoval starostlivosti o chorých a najmä o siroty, ktorých počet dramaticky narástol. Z vlastných prostriedkov im prenajal dom, poskytoval jedlo, odev a vzdelanie, pričom zaviedol aj jednu z prvých foriem katechetickej výučby formou otázok a odpovedí. Založil nemocnice vo Verone a Brescii, sirotince v Bergame a Miláne a tiež prvý útulok pre kajúce ženy. Spolu s ďalšími kňazmi, Alessandrom Besuziom a Agostinom Barisom, založil v roku 1532 rehoľnú spoločnosť Kňazov Spoločnosti Služobníkov Chudobných, neskôr známu ako Somaskovia, podľa materského domu v Somasce, odľahlej dedinke medzi Milánom a Bergamom. Hlavným poslaním rádu bola starostlivosť o siroty, chudobných a chorých v duchu evanjeliovej chudoby. Hieronym zomrel 8. februára 1537 v Somasce na mor, ktorým sa nakazil pri ošetrovaní chorých. Za blahoslaveného ho vyhlásil pápež Benedikt XIV. v roku 1747 a za svätého pápež Klement XIII. 16. júla 1767. V roku 1928 ho pápež Pius XI. vyhlásil za patróna sirôt a opustených detí. Jeho liturgický sviatok sa slávi 8. februára.
Modlitba k svätému Hieronymovi Emiliánimu
Svätý Hieronym Emiliáni, kedysi vojak, no povolaný Bohom k službe najmenším. Ty si s láskou objímal siroty a opustených, staral sa o chorých a núdznych. Prosíme ťa, oroduj za všetky deti bez domova a lásky. Vypros nám silu prekonávať vlastné putá sebectva a ochotu slúžiť Kristovi v trpiacich bratoch a sestrách. Amen.
