Svätá Barbora bola vznešená žena, pochádzajúca z Malej Ázie. Narodila sa v Nikomédii, v dnešnom Turecku, v 3. storočí. Niektoré zdroje uvádzajú, že to bolo okolo roku 273, iné hovoria o roku 286, zatiaľ čo ďalšie sa prikláňajú k všeobecnejšiemu určeniu v 3. storočí. Jej otec, Dioskuros, bol bohatý pohan a známy odporca kresťanov. Skutočnosť, že presný rok jej narodenia nie je jednoznačne stanovený, poukazuje na obmedzené historické záznamy o živote raných svätcov. Príbeh svätej Barbory sa tak opiera predovšetkým o tradíciu a legendy, ktoré sa odovzdávali po stáročia. Charakter jej otca, vykreslený ako zámožný pohan s nepriateľským postojom voči kresťanstvu, vytvára pozadie pre neskorší konflikt a jej mučenícku smrť. Mnohé zdroje sa zhodujú na jeho majetnosti a pohanskej viere, čo zdôrazňuje výzvy, ktorým čelili prví kresťania v spoločnosti, kde prevládalo pohanstvo.
V snahe ochrániť svoju dcéru pred kresťanskými vplyvmi a nápadníkmi, dal jej otec postaviť vežu, v ktorej ju uväznil. Napriek tejto izolácii sa Barbora tajne stala kresťankou. Počas otcovej neprítomnosti ju tajne pokrstil kňaz, ktorý sa vydával za lekára. Podľa iných zdrojov ju o viere poučil jeden z učeníkov slávneho Origena, ktorý prišiel prezlečený za lekára a následne ju pokrstil. Na znak svojej viery v Najsvätejšiu Trojicu dala k dvom existujúcim oknám na veži pridať tretie. Veža, pôvodne určená na jej izoláciu, sa tak stala miestom jej duchovného rastu a symbolom jej viery. Pridanie tretieho okna bolo priamym vyjadrením jej presvedčenia o Trojjedinom Bohu, čo poukazuje na jej aktívny postoj k viere aj v osamelosti. Tajomstvo jej konverzie podčiarkuje nebezpečenstvo, ktorému čelili raní kresťania, a zároveň zdôrazňuje Barborinu odvahu pri prijatí svojej viery napriek hrozbe zo strany jej mocného pohanského otca. Opakované zdôrazňovanie utajenia jej obrátenia poukazuje na nebezpečné prostredie pre prvých kresťanov. Barborino rozhodnutie prijať kresťanstvo tajne, s vedomím otcovej nepriateľskosti, svedčí o jej odvahe a presvedčení o svojej novej viere.
Po návrate a zistení, že sa stala kresťankou, sa jej otec rozzúril a chcel ju zabiť. Barbora utiekla, ale nakoniec ju zajali a priviedli pred prefekta Marciana. Bola podrobená rôznym krutým mučeniam, aby sa vzdala svojej viery, no zostala neochvejná. Medzi tieto mučenia patrilo bičovanie a iné krutosti. Zázračne sa však jej rany cez noc zahojili. Nakoniec bola odsúdená na smrť sťatím, a tragicky, tento rozsudok vykonal jej vlastný otec. Predpokladá sa, že sa to stalo okolo rokov 303-313 alebo v roku 305. Legenda hovorí, že Dioskura po sťatí dcéry okamžite zasiahol blesk a zabil ho. Pred svojou smrťou sa Barbora modlila, aby tí, ktorí si pripomínajú jej utrpenie, boli ušetrení smrteľných úzkostí. Hrozná skutočnosť, že jej vlastný otec vykonal popravu, zdôrazňuje hĺbku jeho hnevu a Barborinu osamelosť. Následný božský trest na Dioskurovi posilňuje príbeh jej mučeníctva a Božej spravodlivosti. Barborina posledná modlitba za tých, ktorí si ju pamätajú, poukazuje na jej súcit a jej úlohu orodovníčky za veriacich. To tiež vysvetľuje, prečo sa k nej utiekajú v prípadoch náhlej a nečakanej smrti. Svätá Barbora je uctievaná ako veľkomučenica v katolíckej aj pravoslávnej cirkvi , zvlášť v Libanone. Jej sviatok sa slávi 4. decembra. Je patrónkou rôznych profesií a skupín, najmä tých, ktoré čelia nebezpečenstvu, vrátane baníkov, delostrelcov, architektov, staviteľov, tesárov, hasičov, kamenárov, zbrojárov, vojenských inžinierov, puškárov, matematikov a talianskeho námorníctva. Je tiež ochrankyňou pred bleskom, ohňom, výbuchmi, náhlou smrťou, horúčkou a morom. Patrí k štrnástim svätým pomocníkom v núdzi. Široká škála jej patrónstva, najmä v oblastiach spojených s nebezpečenstvom a náhlou smrťou, odráža dramatické okolnosti jej mučeníctva a vnímanú účinnosť jej príhovoru v nebezpečných situáciách. Jej spojenie s baníkmi sa pripisuje legende o jej úkryte v skale, ktorá sa pred ňou zázračne otvorila, keď utekala pred otcom. Patronát nad delostrelcami a tými, ktorí pracujú s výbušninami, sa vysvetľuje bleskom, ktorý zabil jej otca.
V umení je svätá Barbora zvyčajne zobrazovaná s vežou s tromi oknami, mečom (symbol jej mučeníctva), kalichom s Eucharistiou a palmovou ratolesťou (symbol víťazstva nad smrťou). Niekedy je zobrazovaná aj s delami. Každý z týchto atribútov nesie špecifický význam, ktorý súvisí s jej životom a mučeníctvom, a slúži ako vizuálna pripomienka jej príbehu a cností.
