Svätá Mária Egyptská, pustovníčka a kajúcnica

Svätá Mária Egyptská, ktorej život je známy najmä z pera jeruzalemského patriarchu svätého Sofronia, je jednou z najuctievanejších kajúcnic Východnej i Západnej cirkvi. Narodila sa okolo roku 344 v Egypte. Už ako dvanásťročná utiekla od rodičov do Alexandrie, kde nasledujúcich sedemnásť rokov viedla mimoriadne hriešny a prostopašný život. Hnaná neukojiteľnou túžbou po telesných rozkošiach sa neviazala na nikoho a často svoje služby ani neposkytovala za peniaze, ale žila zo žobrania a pradenia ľanu. Zvrat v jej živote nastal, keď sa z čistej zvedavosti a túžby po nových dobrodružstvách pripojila k pútnikom smerujúcim do Jeruzalema na sviatok Povýšenia Svätého kríža. Keď sa však pokúsila vstúpiť do Chrámu Božieho hrobu, neviditeľná sila jej v tom zabránila. V hlbokom pohnutí si uvedomila svoju hriešnosť a duchovnú nečistotu. S plačom sa utiekala k ikone Presvätej Bohorodičky, ktorej sľúbila, že ak jej bude dovolené uctiť si Svätý kríž, zanechá svoj doterajší život. Po tomto pokornom akte pokánia jej už nič nebránilo vojsť do chrámu. Tento zážitok ju premenil. Kúpila si tri chleby a na pokyn, ktorý počula pri ikone, odišla za rieku Jordán do púšte, kde prežila štyridsaťsedem rokov v úplnej samote, modlitbe a prísnom pokání. Ku koncu jej života ju podľa tradície našiel mních Zosima, ktorému vyrozprávala svoj príbeh. O rok neskôr jej priniesol sväté prijímanie a pri ďalšej návšteve ju našiel mŕtvu. Legenda hovorí, že hrob jej pomohol vykopať lev. Zomrela okolo roku 421. Jej príbeh je silným svedectvom o Božom milosrdenstve a sile pokánia.