Svätý Anton Mária Zaccaria sa narodil v Cremone v severnom Taliansku koncom roka 1502, pravdepodobne v decembri . Jeho otec Lazzaro pochádzal zo šľachtickej janovskej rodiny, no zomrel, keď mal Anton iba dva roky . Jeho matka, Antonietta Pescaroliová, sa s obetavosťou venovala výchove svojho syna v náročnom období častých vojen a ekonomickej neistoty . Už v mladosti sa Anton rozhodol pre život v čistote a neskôr sa vzdal svojho dedičstva, čo svedčí o jeho silnom duchovnom zameraní od raného veku .
Po ukončení štúdií v rodnom meste pokračoval na prestížnej univerzite v Padove, kde v roku 1524 získal doktorát z medicíny . Následné tri roky pôsobil ako lekár v Cremone . Toto obdobie lekárskej praxe naznačuje jeho súcitnú povahu a túžbu pomáhať trpiacim, čo sa neskôr prejavilo aj v jeho duchovnej službe. Pod vedením dominikánskeho pátra Marcella sa začal venovať apoštolátu, vyučovaniu katechizmu a výkladu Svätého písma, čím prejavil svoj záujem o náboženské vzdelávanie . Po smrti pátra Marcella ho v duchovnom vedení nahradil Battista Carioni, ktorý ho nasmeroval k prijatiu kňazstva . Anton Mária Zaccaria bol vysvätený za kňaza v roku 1528 .
V roku 1530 odišiel do Milána ako kaplán grófky Ľudovíty Torelliovej . V Miláne sa stal duchovným vodcom Oratória večnej Múdrosti, ktoré neskôr preorganizoval na tri náboženské skupiny zasvätené svätému Pavlovi . Jedna z týchto skupín, Klerici svätého Pavla, sa stala známa ako barnabiti, pomenovaní podľa ich prvého kostola svätého Barnabáša v Miláne . Založenie barnabitov bolo reakciou na náboženskú situáciu 16. storočia poznačenú reformáciou. Pápež Klement VII. schválil tento rád v roku 1533 . Svätý Anton Mária Zaccaria založil aj ženskú rehoľnú spoločnosť, známu ako Angeliky svätého Pavla . Barnabiti sa aktívne venovali kázaniu, vyučovaniu a charitatívnej činnosti, čím prispeli k obnove katolíckej viery . Anton Mária Zaccaria podporoval hlbokú úctu k umučeniu Krista a k Eucharistii a zaviedol praktiku 40-hodinovej pobožnosti . Zomrel v rodnej Cremone 5. júla 1539 vo veku 36 rokov . V katolíckej cirkvi sa jeho sviatok slávi 5. júla, na Slovensku sa z liturgických dôvodov presunul na 7. júla .
Modlitba k svätému Antonovi Máriovi Zaccariovi
Svätý Anton Mária Zaccaria,
lekár duší i tiel,
ty, ktorý si horlivo slúžil Kristovi
v čase zmätku a duchovnej temnoty,
vlej do našich sŕdc oheň živej viery.
Tvoj život bol čistým darom lásky —
odrieknutím sa bohatstva,
tichou službou chorým
a neúnavnou kázňou evanjelia.
Pros za nás, aby sme aj my
dokázali slúžiť Bohu bez výhrad,
s odvahou a pokorou, ako ty.
Ty, ktorý si založil rehole pre obnovu Cirkvi,
vypros nám ducha jednoty a poslušnosti,
aby sme aj v dnešnom svete
šírili svetlo pravdy a úctu k Najsvätejšej Eucharistii.
Pomôž nám zotrvávať v modlitbe,
najmä v adorácii,
a čerpať silu z Kristovho umučenia.
Svätý Anton, oroduj za nás,
aby sme v skúškach nestratili nádej,
v službe neunavili,
a v láske nikdy neochabli.
S tebou chceme kráčať k nebu,
verní Kristovi a Cirkvi až do konca.
Amen.
