Svätý Gašpar (Gaspare) Luigi Bertoni sa narodil 9. októbra 1777 vo Verone v Taliansku. Jeho detstvo a mladosť boli poznačené pohnutými časmi Francúzskej revolúcie a napoleonských vojen, ktoré hlboko zasiahli jeho rodné mesto i celú Európu. Za kňaza bol vysvätený 20. septembra 1800. Od počiatku svojej kňazskej služby prejavoval mimoriadnu horlivosť a pastoračnú múdrosť. S veľkým zanietením sa venoval najmä pastorácii mládeže, formácii seminaristov a duchovnému vedeniu mnohých duší. Zakladal mariánske oratóriá a školy pre chudobnú a opustenú mládež, snažiac sa im poskytnúť nielen kvalitné vzdelanie, ale predovšetkým pevnú kresťanskú formáciu v nepokojnej dobe. Dňa 4. novembra 1816 vo Verone založil Kongregáciu Najsvätejších Stigiem Nášho Pána Ježiša Krista, známu ako stigmatíni (CSS). Cieľom tejto novej rehoľnej spoločnosti kňazov a bratov bola apoštolská služba, predovšetkým výchova a vzdelávanie mládeže, vedenie ľudových misií a pomoc pri formácii kléru. Názov kongregácie odkazuje na päť rán ukrižovaného Krista, ktoré boli pre Gašpara Bertoniho predmetom hlbokej úcty a duchovného rozjímania. Približne od roku 1812 až do konca svojho života, teda viac ako štyridsať rokov, trpel svätý Gašpar vážnymi a bolestivými chronickými chorobami, ktoré ho na dlhé obdobia pripútali na lôžko alebo mu výrazne obmedzovali pohyb. Podstúpil viacero náročných operácií. Napriek tomuto nesmiernemu a dlhotrvajúcemu fyzickému utrpeniu, ktoré znášal s hrdinskou trpezlivosťou a úplnou odovzdanosťou do Božej vôle, neúnavne pokračoval vo vedení svojej kongregácie, poskytoval duchovné rady písomne i ústne a venoval sa písaniu. Jeho život bol poznačený hlbokou kontemplatívnou modlitbou, mimoriadnou úctou k Eucharistii, k Umučeniu Krista, k Najsvätejšiemu Srdcu Ježišovmu a k Panne Márii. Zomrel 12. júna 1853 vo Verone, v povesti svätosti. Za blahoslaveného ho vyhlásil pápež Pavol VI. dňa 1. novembra 1975 a za svätého pápež Ján Pavol II. dňa 1. novembra 1989. Svätý Gašpar Bertoni je žiarivým vzorom kňazskej horlivosti, apoštolskej odvahy, zakladateľskej múdrosti a svätosti dosiahnutej aj uprostred veľkého a dlhotrvajúceho utrpenia.
Modlitba k svätému Gašparovi Bertonimu
Svätý Gašpar Bertoni, horlivý kňaz a zakladateľ, ty si s láskou slúžil mládeži a s neochvejnou trpezlivosťou znášal telesné utrpenie. Vypros nám živú vieru, apoštolskú horlivosť a silu radostne objímať kríž v každodennom živote. Nech sme vernými svedkami Krista vo svete. Amen.
Svätý Gašpar Bertoni, taliansky kňaz a zakladateľ Kongregácie stigmatínov z 19. storočia, nemá priamy historický vzťah k Slovensku. Jeho pôsobenie bolo sústredené v Taliansku, najmä vo Verone. Kongregácia stigmatínov, ktorú založil, historicky na Slovensku nepôsobila tak výrazne ako niektoré iné rehole, hoci jej členovia pôsobia v rôznych krajinách sveta. Preto na Slovensku nie sú známe jemu zasvätené kostoly alebo kaplnky a jeho kult nie je medzi širokou verejnosťou rozšírený. Avšak jeho príklad svätosti, najmä jeho horlivosť v pastorácii mládeže, vernosť Cirkvi v ťažkých časoch a hrdinské znášanie dlhoročného utrpenia, môže byť inšpiráciou pre slovenských veriacich, kňazov a zasvätené osoby. Jeho životopis a duchovné spisy sú dostupné a môžu obohatiť duchovný život každého, kto hľadá vzory kresťanského života a odovzdanosti Bohu.