Svätý Ján Krstiteľ de la Salle sa narodil 30. apríla 1651 v Remeši vo Francúzsku do významnej a zámožnej šľachtickej rodiny . Jeho rodičia, Louis de La Salle a Nicolle Moët de Brouillet, mu poskytli vynikajúce vzdelanie a viedli ho k hlbokej zbožnosti . Už v mladom veku prejavil náboženské sklony, čoho dôkazom je prijatie tonzúry v jedenástich rokoch a menovanie za kanonika remešskej katedrály ako šestnásťročný . Pokračoval v štúdiu filozofie a teológie, pričom v roku 1678 bol vysvätený za kňaza a neskôr získal doktorát z teológie . Po smrti rodičov v roku 1672 sa na krátky čas ujal rodinných povinností, čo ho viedlo k prehodnoteniu svojho povolania, no nakoniec potvrdil svoje rozhodnutie slúžiť Bohu ako kňaz . V 17. storočí bola situácia v Európe poznačená vojnami, čo viedlo k rozsiahlej chudobe a nedostatku prístupu k vzdelaniu, najmä pre deti z nižších vrstiev . Ján Krstiteľ de la Salle si s hlbokým zármutkom uvedomoval túto situáciu a rozhodol sa venovať svoj život zlepšeniu vzdelávania chudobnej mládeže . Kľúčovým momentom v jeho živote bolo stretnutie s Adrienom Nyelom v roku 1679, ktoré ho priviedlo k hlbšiemu zapojeniu sa do zakladania škôl pre chlapcov z chudobných rodín v Remeši . S podporou vlastných finančných prostriedkov a štedrosti pani Mailleferovej založil okolo roku 1679 – 1680 svoju prvú bezplatnú školu pre chlapcov v Remeši . Táto udalosť znamenala začiatok jeho celoživotného úsilia v oblasti vzdelávania .
Postupne okolo seba zhromaždil komunitu laických učiteľov, ktorí zdieľali jeho víziu . V roku 1680 pozval týchto učiteľov, aby s ním žili, čo predstavovalo dôležitý krok k formovaniu novej rehoľnej komunity . Takto vznikol Inštitút bratov kresťanských škôl (Fratres Scholarum Christianarum – FSC), známy aj ako De La Salle Christian Brothers alebo Lasalliáni . Táto rehoľa sa zamerala na poskytovanie kresťanského vzdelania chudobným, pričom jej členovia boli laickými bratmi, nie kňazmi . Tento inovatívny prístup k rehoľnému životu odrážal jeho presvedčenie o dôležitosti laických pedagógov oddaných vzdelávaniu.
Ján Krstiteľ de la Salle zaviedol významné reformy v oblasti vzdelávania. Patrilo k nim vyučovanie v národnom jazyku (francúzštine namiesto latinčiny), zoskupovanie študentov podľa schopností a integrácia náboženskej výchovy so svetskými predmetmi . Zdôrazňoval význam dobre pripravených učiteľov s pocitom povolania a založil semináre na ich vzdelávanie . Bol zástancom humánnejšieho prístupu k vzdelávaniu a zakázal telesné tresty . Okrem základných škôl zakladal aj učiteľské centrá, nedeľné školy pre pracujúcu mládež, polepšovne pre mladistvých delikventov a dokonca aj odbornú školu . Do jeho smrti bratia založili školy vo viac ako 20 mestách . Jeho revolučná filozofia vzdelávania sa sústredila na dostupnosť, relevantnosť a celostný rozvoj študentov, pričom vnímal učiteľské povolanie ako poslanie .
Jeho inovatívne metódy a koncept laických rehoľných učiteľov sa stretli so značným odporom cirkevných aj svetských autorít . Napriek týmto prekážkam jeho oddanosť a vytrvalosť viedli k rozsiahlemu prijatiu a rastu bratov kresťanských škôl vo Francúzsku i na celom svete . Ján Krstiteľ de la Salle bol kanonizovaný za svätého 24. mája 1900 pápežom Levom XIII. a pápež Pius XII. ho 15. mája 1950 vyhlásil za patróna všetkých učiteľov mládeže . Lasalliánska tradícia vzdelávania dodnes prekvita a zdôrazňuje vrodenú dôstojnosť každého človeka a význam vzdelania pre blaho jednotlivcov i celej spoločnosti . Jeho schopnosť prekonať odpor a založiť trvalé vzdelávacie hnutie svedčí o hlbokom vplyve jeho vízie a oddanosti. Uznanie jeho prínosu k vzdelávaniu titulom patróna učiteľov potvrdzuje trvalý význam jeho práce . Zomrel na Veľký piatok 7. apríla 1719 v Rouene .
Modlitba k svätému Jánovi Krstiteľovi de la Salle, patrónovi učiteľov
Svätý Ján de la Salle,
ty, ktorý si v hluku sveta počul tiché volanie chudobných detí,
a srdcom plným lásky si im priniesol svetlo vzdelania,
prihováraj sa za všetkých, ktorí učia, sprevádzajú a formujú mládež.
Nauč nás vidieť v každom žiakovi obraz Božieho dieťaťa.
Nech sa naša práca stane službou, nie len povolaním,
a nech každé slovo, ktoré vyslovíme,
zasieva nádej, múdrosť a dôstojnosť.
Pomôž nám nasledovať tvoj príklad odvahy,
keď čelíme nepochopeniu, únave či nezáujmu.
Daruj nám trpezlivosť pri tých, ktorí zápasia,
a pokoru pri tých, ktorí žiaria.
Buď svetlom všetkým učiteľom –
nech sú spravodliví, láskaví a otvorení pravde.
Ochraňuj deti a mládež, najmä tých, ktorí nemajú domov,
oporu ani príležitosť učiť sa.
Svätý učiteľ Cirkvi,
tvoj život bol triedou lásky, výchovy a viery.
Oroduj za nás, aby sme v dnešnom svete
vyučovali nie len vedomosťami, ale aj životom.
Skrze Krista, nášho Pána.
Amen.
