Svätý Ján z Boha, pôvodom Portugalčan menom João Cidade, sa narodil 8. marca 1495 v Montemor-o-Novo . Pochádzal z hlboko veriacej katolíckej rodiny, ktorá neskôr zažila chudobu . Už v mladosti, približne ako osemročný, opustil domov za nejasných okolností, čo malo hlboký dopad na jeho rodinu . Jeho matka zomrela od žiaľu a otec sa stal františkánskym mníchom . Tieto ranné straty a odlúčenia mohli v ňom neskôr vyvolať silnú túžbu pomáhať tým, ktorí sa ocitli na okraji spoločnosti. V mladosti pracoval ako pastier v Španielsku a neskôr slúžil šľachticovi . Odmietol ponuku na sobáš a zabezpečený život, čo naznačuje jeho skorý sklon k nekonvenčnej ceste . Okolo roku 1521 vstúpil do armády cisára Karola V. a zúčastnil sa rôznych vojenských ťažení proti Francúzom a Turkom . Vojenská služba ho vystavila násiliu a prispela k obdobiu morálneho úpadku, počas ktorého stratil vieru a oddal sa nerestiam . Po skončení vojenskej služby pracoval v rôznych profesiách, opäť ako pastier, neskôr ako staviteľ v severnej Afrike a nakoniec sa usadil v Granade, kde si otvoril obchod s knihami . Táto zmena profesie naznačuje jeho postupný záujem o duchovné záležitosti. Vo veku 42 rokov, v rokoch 1537 alebo 1539, zažil hlboké náboženské obrátenie po kázni svätého Jána z Avily . Verejné pokánie, ktoré zahŕňalo sebazničovanie, viedlo k tomu, že bol považovaný za duševne chorého a umiestnený do kráľovskej nemocnice pre duševne chorých v Granade . Kruté zaobchádzanie, ktoré tam zažil, sa stalo kľúčovým momentom, ktorý ho inšpiroval k venovaniu života reforme starostlivosti o chorých a marginalizovaných . Po prepustení sa s vedením svätého Jána z Avily oddal službe chudobným a chorým v Granade . Okolo roku 1539 alebo 1540 založil v Granade dom (nemocnicu), spočiatku financovaný žobraním, aby sa staral o ich potreby . Jeho spoliehanie sa na žobranie poukazuje na jeho úplnú oddanosť a pokoru.
Ján z Boha preukázal pozoruhodnú inovatívnosť v prístupe k nemocničnej starostlivosti. Kládol dôraz na hygienu, poskytoval pacientom vlastné lôžka a rozdeľoval ich podľa typu ochorenia, vrátane duševných chorôb . V starostlivosti o psychicky chorých využíval prvky, ktoré sa považujú za predchodcov psychoanalytických metód . Jeho pokrokový prístup k zdravotnej starostlivosti, najmä zameranie sa na duševnú pohodu a hygienu, bol na jeho dobu revolučný. Postupne získal podporu od charitatívnych kňazov, lekárov a vplyvných osobností . V roku 1548 založil ďalšiu nemocnicu v Tolede . Táto rastúca podpora svedčí o vplyve jeho práce a uznaní jej hodnoty. Hoci pôvodne nemal v úmysle založiť rehoľný rád, jeho nasledovníci sa po jeho smrti zorganizovali do Špitálskeho rádu svätého Jána z Boha (Milosrdní bratia), ktorý bol schválený pápežom v roku 1571 . Ich motto „Per corpus animam“ (Cez telo k duši) odráža jeho poslanie.
Svätý Ján z Boha zomrel na svoje 55. narodeniny, 8. marca 1550, v Granade, po tom, čo sa nakazil zápalom pľúc pri záchrane mladého muža pred utopením v rieke . Zomrel kľačiac pred oltárom v kaplnke svojej nemocnice s krížom v rukách . Jeho obetavý čin poukazuje na hĺbku jeho súcitu. Bol blahorečený v roku 1630 a kanonizovaný pápežom Alexandrom VIII. v roku 1690 . Je patrónom nemocníc, chorých, zdravotných sestier, hasičov, alkoholikov, kníhkupcov, tlačiarov a ľudí trpiacich srdcovými chorobami . Často je zobrazovaný s granátovým jablkom a malým Ježišom . Jeho široká škála patronátov odráža rôznorodé aspekty jeho života a trvalú aktuálnosť jeho príkladu.
Modlitba k svätému Jánovi z Boha, rehoľníkovi
Svätý Ján z Boha, ty si svoj život zasvätil pomoci chorým a trpiacim. Prosíme ťa, oroduj za nás u Boha, aby sme aj my mali srdce plné súcitu a lásky k našim blížnym v núdzi. Vyprosuj nám silu prekonávať vlastné ťažkosti a inšpiruj nás k nezištnej službe tým, ktorí to najviac potrebujú. Amen.
