Svätý Jozef Benedikt Cottolengo, kňaz a zakladateľ Malého domu Božej prozreteľnosti, sa narodil 3. mája 1786 v meste Bra, neďaleko Turína, v severnom Taliansku . Pochádzal zo strednej vrstvy a bol najstarším z dvanástich detí, z ktorých šesť zomrelo v ranom detstve . Jeho cesta k svätosti bola poznačená hlbokou vierou a neochvejnou dôverou v Božiu prozreteľnosť, ktorá sa prejavila v jeho mimoriadnej starostlivosti o chudobných a chorých.
Po štúdiách bol Jozef Benedikt v roku 1811 vysvätený za kňaza a pôsobil ako svetský kňaz v Turíne . Už v tomto období prejavoval mimoriadnu starostlivosť o núdznych a trpiacich. Zlomovým momentom v jeho živote sa stala tragická udalosť v roku 1827, keď bol svedkom smrti tehotnej ženy, ktorej odmietli prijatie v turínskych nemocniciach pre jej chudobu a obavy z nákazy . Táto udalosť hlboko zasiahla jeho svedomie a podnietila ho k radikálnemu kroku.
S hlbokým súcitom k trpiacim sa svätý Jozef Benedikt rozhodol konať. Predal všetok svoj majetok, vrátane svojho plášťa, a prenajal si dve izby v Turíne, kde 17. januára 1828 otvoril malý útulok pre chorých a chudobných . Tento skromný začiatok sa postupne rozrástol do rozsiahleho diela známeho ako Malý dom Božej prozreteľnosti (Piccola Casa della Divina Provvidenza) . Tento dom sa stal útočiskom pre chorých, chudobných, siroty, starých ľudí a osoby s rôznym postihnutím, pričom sa riadil heslom dôvery v Božiu prozreteľnosť, láskou ako svojím duchom a modlitbou ako svojou oporou .
Aby zabezpečil trvalú starostlivosť o zverencov Piccola Casa, svätý Jozef Benedikt založil štrnásť rehoľných kongregácií, vrátane Bratov svätého Vincenta a Dcér svätého Vincenta (známych aj ako Vincentínske sestry) . Tieto spoločenstvá sa venovali rôznym formám pomoci, od ošetrovania chorých a opatrovania starých, cez výchovu sirot a starostlivosť o telesne a duševne postihnutých . Založil aj kontemplatívne rády, ktorých modlitby mali vyprosovať Božie požehnanie pre celú charitatívnu činnosť .
Ústredným pilierom duchovnosti svätého Jozefa Benedikta Cottolenga bola jeho neochvejná dôvera v Božiu prozreteľnosť . Na otázky o zdroji financií pre jeho rozsiahle dielo odpovedal jednoducho: "Prozreteľnosť mi posiela všetko" . Veril, že ak budeme hľadať najprv Božie kráľovstvo, Boh sa postará o všetky naše potreby . Jeho dôvera bola taká silná, že v jednej známej príhode vyhodil posledné mince, ktoré mala sestra v kuchyni, z okna, aby demonštroval, že sa majú spoliehať výlučne na Božiu pomoc .
Svätý Jozef Benedikt Cottolengo zomrel 30. apríla 1842 v Chieri, nakaziac sa týfusom pri starostlivosti o svojich pacientov . Jeho posledné slová odrážali jeho hlbokú vieru a lásku k Bohu: "Zaradoval som sa, keď mi povedali: Poďme do domu Pánovho!" . Niektoré zdroje uvádzajú aj iné jeho posledné slová: "Keď budem v nebi, kde je všetko možné, budem sa držať plášťa Matky Božej a neodvrátim od vás svoj zrak" . Svätý Jozef Benedikt Cottolengo bol blahorečený v roku 1917 a svätorečený v roku 1934. Jeho dielo, Malý dom Božej prozreteľnosti, naďalej existuje a pomáha núdznym v mnohých krajinách sveta .
Modlitba k Svätému Jozefovi Benediktovi Cottolengovi
Bože, Ty si Svätému Jozefovi Benediktovi Cottolengovi dal srdce plné lásky a milosrdenstva. Prosíme Ťa, aby sme aj my, inšpirovaní jeho príkladom, dokázali pomáhať tým, ktorí to potrebujú, s rovnakou oddanosťou a pokorou. Svätý Jozef Benedikt Cottolengo, oroduj za nás, aby sme aj my mohli byť svedkami Kristovej lásky a pravdy. Amen.
