Narodil sa pravdepodobne na Sicílii koncom 3. storočia. O jeho pôvode vieme len málo, no kresťanská tradícia ho opisuje ako múdreho a spravodlivého muža, ktorý sa stal učiteľom mladého Víta. Keď bol tento chlapec tajne vychovávaný vo viere, Modestus mu odovzdával poznanie o Kristovi a viedol ho k cnostnému životu.
Keď sa Vítov otec dozvedel, že jeho syn sa stal kresťanom, snažil sa ho prinútiť, aby svoju vieru zaprel. No chlapec, povzbudzovaný Modestom a svoju opatrovateľkou Crescenciou, odmietol podvoliť sa pohanským zvyklostiam. V obave o jeho život sa trojica rozhodla utiecť zo Sicílie a zamierila do Lukánie.
Ich spoločná cesta bola plná skúšok, ale aj zázrakov. Keď sa dostali do Ríma, cisár Dioklecián ich povolal do svojho paláca, pretože jeho syn trpel neznámou chorobou. Modestus stál po Vítovom boku, keď sa mladík modlil za uzdravenie princa. Keď Boh vypočul ich modlitbu a chorý sa uzdravil, zdalo sa, že cisár uzná moc kresťanského Boha. No namiesto toho ich dal uväzniť a mučiť, pretože odmietli vzdať úctu pohanským bohom.
Keď ich uvrhli do kotla s vriacim olejom, Modestus povzbudzoval svojho zverenca, aby vytrval. No oheň im neublížil. Potom ich hodili levom, ale aj tie im prejavili pokoru. Nakoniec cisár rozhodol o ich poprave sťatím.
Podľa legendy sa po ich smrti zjavil anjel, ktorý ich telá preniesol späť do Lukánie. Tam boli pochovaní a ich pamiatka sa čoskoro rozšírila po celej Európe. Modestus sa stal vzorom kresťanského učiteľa – človeka, ktorý trpezlivo odovzdáva vieru, povzbudzuje v skúškach a zostáva verný až do konca.
