Svätý Telesfor bol ôsmym pápežom katolíckej cirkvi, ktorý viedol Cirkev približne v rokoch 125/128 až 136/138 n. l., počas vlády rímskych cisárov Hadriána a Antonina Pia. Pochádzal z Grécka, narodil sa v meste Thurii (dnešná Terranova da Sibari v Kalábrii, Taliansko). Pred nástupom na Petrov stolec údajne žil ako pustovník či anachoréta, čo neskôr viedlo karmelitánov k jeho uctievaniu ako patróna rádu. Jeho pontifikát sa vyznačoval pevným postojom voči šíriacim sa herézam, najmä gnosticizmu, ktorého hlavný predstaviteľ Valentinus prišiel v tom čase z Egypta do Ríma. Telesfor sa snažil brániť vieru pred mystickými smermi, ktoré ju vzďaľovali od reality evanjelia. Svätý Irenej z Lyonu, píšuci koncom 2. storočia, dosvedčuje, že Telesfor patril k rímskym biskupom, ktorí slávili Veľkú noc vždy v nedeľu, na rozdiel od praxe niektorých východných cirkví, ktoré sa riadili výpočtom židovskej Paschy. Napriek tomu však Telesfor, na rozdiel od neskoršieho pápeža Viktora I., zostal v spoločenstve aj s tými komunitami, ktoré sa tejto rímskej praxe nedržali, čím preukázal ducha jednoty a porozumenia. Tradícia mu pripisuje zavedenie viacerých liturgických zvyklostí: slávenie polnočnej svätej omše na Vianoce, ustálenie slávenia Veľkej noci na nedeľu, zavedenie sedemtýždňového pôstu pred Veľkou nocou (aj keď forma pôstu existovala už skôr) a spievanie hymnu „Gloria in excelsis Deo“ (Sláva na výsostiach Bohu) pri vianočnej omši. Hoci historici vedú diskusie o presnosti týchto atribúcií, spájajú sa s jeho menom. Najvýznamnejším svedectvom o jeho živote je jeho mučenícka smrť. Svätý Irenej ho výslovne označuje za toho, kto „slávne podstúpil mučeníctvo“. Je prvým pápežom po svätom Petrovi, ktorého mučeníctvo je takto explicitne doložené skorým a spoľahlivým zdrojom. Aj cirkevný historik Euzébius Cézarejský potvrdzuje jeho „preslávne mučeníctvo“. Bol pochovaný vo Vatikánskej nekropole, v blízkosti hrobu svätého Petra. Jeho liturgický sviatok si Katolícka cirkev pripomína 5. januára, Východné cirkvi aj 22. februára.
Modlitba k svätému Telesforovi
Svätý Telesfor, verný pastier Kristovho stáda a slávny mučeník, ty si pevne stál vo viere a bránil Cirkev pred bludmi. Vypros nám odvahu svedčiť o Kristovi v dnešnom svete a milosť vytrvať vo viere až do konca. Pomáhaj nám s úctou sláviť sväté tajomstvá, ktorých liturgickú krásu si aj ty zveľaďoval. Ochraňuj Cirkev v jednotke a láske. Amen.
Nie sú známe žiadne priame historické väzby svätého Telesfora na územie Slovenska. Jeho význam pre veriacich na Slovensku spočíva v jeho postavení ako jedného z prvých nástupcov svätého Petra, pápeža ranej Cirkvi, ktorý viedol spoločenstvo veriacich v náročných časoch prenasledovania a formovania vieroučných právd. Jeho svedectvo viery, potvrdené mučeníckou smrťou, a jeho príspevok k liturgickým tradíciám Cirkvi (ako slávenie Veľkej noci v nedeľu či vianočná polnočná omša) majú univerzálny význam pre celú Katolícku cirkev, vrátane Slovenska.