Svätí košickí mučeníci, Melichar Grodziecki, Štefan Pongrác a Marek Križin, sú významnými postavami katolíckej cirkvi, známi svojou mučeníckou smrťou v Košiciach 7. septembra 1619 . Ich oddanosť viere a odmietnutie zrieknuť sa katolicizmu viedlo k ich umučeniu počas protihabsburského povstania vedeného kalvínskym sedmohradským kniežaťom Gabrielom Betlenom . Títo traja kňazi boli neskôr kanonizovaní pápežom Jánom Pavlom II. 2. júla 1995 priamo v Košiciach , čo podčiarkuje ich lokálny i univerzálny význam pre katolícku cirkev. Skutočnosť, že ich svätorečenie sa uskutočnilo v samotnom meste ich mučeníckej smrti počas návštevy pápeža, svedčí o hlbokom a trvalom miestnom význame ich obete a o uznaní tohto významu zo strany cirkvi. Pápež Ján Pavol II. týmto aktom potvrdil ich výnimočné svedectvo viery pre slovenskú katolícku komunitu a zároveň ich zaradil medzi svätých uctievaných v celom svete.
Svätý Melichar Grodziecki sa narodil okolo roku 1584 v Tešíne v Sliezsku, v dnešnom Poľsku . Pochádzal z poľskej šľachtickej rodiny s viacerými cirkevnými hodnostármi, pričom jeho strýko bol olomouckým biskupom . Vzdelanie získal u jezuitov vo Viedni a v roku 1603 vstúpil do jezuitského noviciátu v Brne . Za kňaza bol vysvätený v Prahe v roku 1614 . Pred príchodom do Košíc pôsobil ako riaditeľ útulku pre chudobných študentov v Prahe . Začiatkom roku 1619 bol poslaný do Košíc, aby duchovne slúžil cisárskym vojakom . Spolu so Štefanom Pongrácom a Markom Križinom bol zatknutý kalvínskymi silami Juraja Rákociho . Odmietol sa zrieknuť katolíckej viery a bol mučený a sťatý 7. septembra 1619 . Jeho cesta od šľachtického pôvodu k oddanej službe a napokon k mučeníctvu poukazuje na hlbokú osobnú premenu poháňanú jeho vierou. Jeho záväzok k intelektuálnym činnostiam a priamej pastorálnej starostlivosti demonštruje všestrannú duchovnú oddanosť, ktorá ho pripravila na najvyššiu obetu.
Svätý Štefan Pongrác sa narodil okolo roku 1583 v Alvinc, v dnešnom Rumunsku, v Sedmohradsku . Pochádzal z uhorskej šľachtickej rodiny . Jeho rodina pôvodne očakávala, že sa bude venovať vojenskej alebo politickej kariére a jeho rozhodnutie vstúpiť do rehole sa stretlo s odporom . Študoval na jezuitskom kolégiu v Kluži a v roku 1602 vstúpil do jezuitského noviciátu v Brne, kde sa zoznámil s Melicharom Grodzieckim . Za kňaza bol vysvätený v roku 1615 po štúdiách v Prahe, Ľubľane, Klagenfurte a Grazi . Pred príchodom do Košíc pôsobil ako riaditeľ jezuitského kolégia a maďarský kazateľ v Humennom . Do Košíc prišiel v roku 1618 na žiadosť cisárskeho kapitána o jezuitských misionárov . Rovnako ako jeho spoločníci, bol zatknutý a mučený pre svoje odmietnutie zrieknuť sa katolíckej viery. Utrpenie znášal približne 20 hodín, kým zraneniam nepodľahol . Jeho počiatočný nesúhlas rodiny s jeho budúcnosťou a následná oddanosť založeniu a vedeniu jezuitskej školy poukazujú na silnú vôľu a hlboký záväzok k jeho náboženskému povolaniu. Jeho dlhé utrpenie pred smrťou zdôrazňuje jeho mimoriadnu statočnosť tvárou v tvár prenasledovaniu.
Svätý Marek Križin sa narodil okolo roku 1588 alebo 1589 v Križevciach v Chorvátsku . Pochádzal z významnej chorvátskej rodiny . Získal vysoké vzdelanie, študoval na jezuitskom kolégiu vo Viedni a na univerzite v Grazi, kde získal doktorát z filozofie pod vedením Petra Pázmáňa . Pokračoval v štúdiu teológie v Ríme na Collegium Germanicum-Hungaricum a v roku 1615 bol vysvätený za kňaza . Po vysvätení bol ostrihomským arcibiskupom Petrom Pázmáňom vymenovaný za profesora a riaditeľa seminára v Trnave a stal sa aj ostrihomským kanonikom . Začiatkom roku 1619 bol poverený správou majetkov bývalého benediktínskeho opátstva Krásna nad Hornádom pri Košiciach, ktoré patrilo ostrihomskej arcidiecéze . Správa majetku ho údajne menej napĺňala ako pastoračná činnosť . Krátko pred zatknutím sa zúčastnil duchovných cvičení so Štefanom Pongrácom v Humennom . Bol zatknutý so svojimi spoločníkmi a po odmietnutí ponuky cirkevného majetku výmenou za zrieknutie sa katolíckej viery bol mučený a sťatý 7. septembra 1619 . Jeho oddanosť kňazskému povolaniu, preukázaná rozsiahlym vzdelaním a uprednostňovaním pastoračnej práce pred administratívnymi povinnosťami, zdôrazňuje jeho hlboký duchovný záväzok. Jeho odmietnutie svetských výhod v prospech viery poukazuje na jeho neochvejnú lojalitu ku katolíckej cirkvi.
V prvých desaťročiach 17. storočia boli Košice významným centrom kalvinizmu v Uhorsku, čo predstavovalo náročné prostredie pre miestnu katolícku menšinu . Títo traja kňazi boli zajatí armádou kalvínskeho sedmohradského kniežaťa Gabriela Betlena počas protihabsburského povstania vedeného Jurajom Rákocim . Boli uväznení a vystavení silnému nátlaku, aby sa zriekli svojej katolíckej viery a prijali kalvinizmus . Ich neochvejné odmietnutie viedlo k brutálnemu mučeniu a ich mučeníckej smrti v noci zo 6. na 7. septembra 1619 . Ich telá boli pôvodne hodené do stoky ako výstraha pre ostatných katolíkov v meste . Neskôr však boli ich pozostatky exhumované a prenesené do Trnavy, kde sa stali predmetom úcty . Historický kontext Košíc ako centra kalvinizmu zdôrazňuje odvahu a oddanosť týchto katolíckych kňazov, ktorí slúžili miestnemu katolíckemu obyvateľstvu napriek hroziacim nebezpečenstvám. Ich mučenícka smrť poukazuje na ostré náboženské rozdiely tej doby a ich neochvejnú vernosť svojej viere tvárou v tvár extrémnej nepriazni.
Modlitba k svätým košickým mučeníkom, svedkom viery a jednoty Cirkvi
Svätí mučeníci Melichar, Štefan a Marek,
verní služobníci Krista a synovia Cirkvi,
ktorí ste v Košiciach vydali svedectvo viery až po preliatie krvi,
orodujte za nás, aby sme aj my obstáli vo skúškach dnešného času.
Vo víre nenávisti ste priniesli lásku,
v temnote násilia ste žiarili svetlom pravdy.
Váš život i smrť boli zrnami, ktoré priniesli ovocie viery na Slovensku.
Pomôžte nám milovať Cirkev ako vy,
milovať pravdu viac než pohodlie, a Krista viac než vlastný život.
Svätý Melichar,
ty, ktorý si opustil vznešenosť rodu a prijal chudobu služby,
nauč nás slúžiť srdcom a byť oporou pre slabých.
Svätý Štefan,
ty, ktorý si napriek odporu vlastnej rodiny odpovedal na Božie volanie,
vypros mladým odvahu nasledovať svoje duchovné povolanie.
Svätý Marek,
ty, ktorý si uprednostnil pastoračnú lásku pred výhodami sveta,
nauč nás dať prednosť duševnému dobru pred svetskými ziskami.
Orodujte za Cirkev na Slovensku,
za jednotu medzi kresťanmi,
za všetkých kňazov a misionárov,
a za nás, aby sme v každej situácii zostali verní Kristovi.
Svätí košickí mučeníci,
Nech nás vaša prímluva posilní v boji za pravdu,
a raz nás priveďte do večnej radosti,
kde s vami budeme oslavovať Baránka naveky.
Amen.
