Svätý Matúš, pôvodom známy ako Lévi, syn Alfejov, patril do úzkeho kruhu dvanástich apoštolov, ktorých si vybral Ježiš Kristus . Podľa svedectiev Nového zákona pôsobil ako mýtnik v galilejskom meste Kafarnaum, významnom centre obchodu a stretávania rôznych kultúr . Vtedajšia židovská spoločnosť vnímala mýtnikov s nevôľou, považujúc ich za hriešnikov a vyvrheľov kvôli ich spolupráci s rímskou nadvládou a často aj pre ich nečestné praktiky pri vyberaní daní . Táto negatívna percepcia vytvárala hlbokú sociálnu priepasť medzi mýtnikmi a ostatnými členmi komunity. Ježišovo rozhodnutie vybrať si práve mýtnika za svojho učeníka tak predstavovalo prelom vtedajších spoločenských noriem a demonštrovalo Jeho revolučný prístup, ktorý prekračoval tradičné bariéry a oslovoval aj tých, ktorí boli na okraji spoločnosti. V rozhodujúcom okamihu Ježiš oslovil Matúša priamo na jeho pracovisku s jednoduchou, no hlbokou výzvou: „Poď za mnou!“ . Lévi na toto volanie odpovedal s neobyčajnou pohotovosťou; bez váhania opustil svoje doterajšie zamestnanie, ktoré mu zaručovalo materiálne zabezpečenie, a rozhodol sa nasledovať Ježiša . Táto udalosť, známa ako Povolanie svätého Matúša, je silným svedectvom o presvedčivej sile Ježišovho hlasu a o Matúšovej pozoruhodnej viere a odhodlaní . Keď farizeji kritizovali Ježiša za to, že stoluje s mýtnikmi a hriešnikmi, Ježiš im odpovedal slovami plnými milosrdenstva a pochopenia: „Lekára nepotrebujú zdraví, ale chorí. Neprišiel som volať spravodlivých, ale hriešnikov.“ (Mt 9, 12-13) . Táto odpoveď jasne vyjadruje Ježišovu misiu priniesť spásu a nádej všetkým, bez ohľadu na ich minulosť či spoločenské postavenie. Po tomto zásadnom stretnutí a prejavení viery sa Lévi zaradil medzi dvanástich apoštolov a začal používať meno Matúš, čo pravdepodobne symbolizovalo jeho nový život a poslanie v službe Božieho kráľovstva .
Svätý Matúš si v kresťanskej tradícii uchováva výnimočné miesto ako autor prvého z evanjelií, ktoré je jednou zo základných kníh Nového zákona . Podľa historických svedectiev, ako uvádzajú Eusébius a svätý Epifán, Matúš svoje evanjelium napísal približne o osem rokov po Ježišovom nanebovstúpení. Podnetom k napísaniu tohto diela bola žiadosť novopokrstených Židov, ktorým Matúš spočiatku kázal . Traduje sa, že pôvodná verzia evanjelia bola spísaná v aramejčine, vtedajšom hovorovom jazyku Palestíny, okolo roku 60 nášho letopočtu, a neskôr bola preložená do gréčtiny, ktorá bola v tom čase lingua franca východnej časti Rímskej ríše . Predpokladá sa, že Matúšovo evanjelium bolo jedným z prvých písomných záznamov o živote, učení, smrti a zmŕtvychvstaní Ježiša Krista, a bolo primárne určené pre kresťanov, ktorí predtým vyznávali judaizmus .
Evanjelium podľa Matúša sa vyznačuje hojným počtom citátov a odkazov na Starý zákon (uvádza sa až 65 odkazov, z ktorých 43 sú doslovné citácie), čo svedčí o autorovej snahe presvedčiť židovské publikum o tom, že Ježiš Kristus je dlho očakávaný Mesiáš, ktorého príchod predpovedali starozákonní proroci . Kľúčovým prvkom Matúšovho evanjelia je jeho začiatok, ktorý uvádza rodokmeň Ježiša Krista, čím zdôrazňuje Jeho kráľovský pôvod z rodu Dávida a Jeho spojenie s Abrahámom . Práve táto úvodná časť evanjelia je dôvodom, prečo je tradičným symbolom svätého Matúša v kresťanskom umení človek alebo anjel, často držiaci v rukách knihu evanjelia . Tento symbolický obraz pripomína dôležitosť Matúšovho evanjelia pri sprostredkovaní Ježišovej ľudskej identity a Jeho mesiášskeho poslania.
Po napísaní svojho evanjelia sa svätý Matúš s horlivosťou pustil do šírenia radostnej zvesti o Ježišovi Kristovi. Historické záznamy o jeho ďalšej misijnej činnosti sú síce fragmentárne a nie vždy jednoznačné, no tradícia ho spája s mnohými krajinami a regiónmi. Hovorí sa, že hlásal evanjelium v Judei, kde obrátil na kresťanskú vieru mnohých Židov, ale aj v Etiópii, Perzii, Partskej ríši a Arábii . Väčšina historických prameňov a hagiografických spisov sa zhoduje na tom, že svätý Matúš podstúpil mučenícku smrť v Etiópii. Podľa jednej z najrozšírenejších tradícií ho dal popraviť etiópsky kráľ Hyrtakus, pretože kráľova neter Ifigénia sa vďaka Matúšovmu kázaniu obrátila na kresťanstvo a rozhodla sa pre zasvätený život, odmietajúc kráľovskú ponuku na sobáš . Iné legendy opisujú rôzne formy jeho mučenia, vrátane pribitia na zem a upálenia, no zázračne ho oheň nepoškodil . Napriek týmto rôznym podaniam je Matúšova smrť vnímaná ako svedectvo jeho neochvejnej viery a oddanosti Kristovi. Relikvie svätého Matúša boli v roku 1080 objavené v talianskom meste Salerno, kde sú s úctou uchovávané dodnes, čím sa toto mesto stalo významným pútnickým miestom pre veriacich z celého sveta .
Modlitba ku svätému Matúšovi, apoštolovi a evanjelistovi
Svätý Matúš, vyvolený učeníku Pána,
ty, ktorý si opustil svet bohatstva a neistoty mýtnika,
aby si nasledoval hlas Milosrdenstva,
oroduj za nás, ktorí túžime po čistej viere a odvahe nasledovať Krista.
Ty, ktorý si v skromnosti prijal nové meno a nové poslanie,
naplnený Duchom Svätým si nám zanechal evanjelium plné svetla,
aby sme spoznali Ježiša ako Mesiáša a Kráľa sŕdc.
Pomôž nám, prosíme, pochopiť hĺbku Pánových slov,
a podľa nich žiť s láskou a vernosťou.
Svätý Matúš, apoštol nádeje pre tých, ktorých svet zavrhuje,
nauč nás neodsudzovať, ale milovať.
Nauč nás odpúšťať, ako nám bolo odpustené,
a verne slúžiť tam, kde nás Boh volá.
Tvoj život a tvoja mučenícka smrť svedčia o sile viery,
ktorá nepozná strach, iba lásku ku Kristovi.
Vypros nám milosť neochvejnej dôvery v Božie plány,
a odvahu žiť evanjelium aj tam, kde vládne tma.
Svätý Matúš, buď naším patrónom a prímluvcom,
a priveď nás raz do večného kráľovstva,
kde budeme s tebou zvelebovať nášho Pána na veky vekov. Amen.
