Svätý Pavol od Kríža, zakladateľ Kongregácie umučenia Ježiša Krista sa narodil 3. januára 1694 v Ovade, Taliansko. Bol hlboko ovplyvnený Kristovým umučením a jeho vášňou bolo budenie v ľuďoch povedomia o Utrpení Krista ako o najúčinnejšom prostriedku vedúcom k odvráteniu od hriechu a dosahovaniu kresťanskej dokonalosti.
Po roku dobrovoľníckej služby v benátskej armáde, kde bojoval proti Turkom v roku 1714, strávil niekoľko rokov v modlitbe a ústraní, kým sa v roku 1720 ešte ako laik rozhodol založiť na základe vízie novú kongregáciu. (pozn. zatiaľ iba rozhodnutie, kongregácia bola založená o niekoľko rokov neskôr)
Toto zjavenie sa odohralo počas obdobia intenzívneho modlitbového úsilia a duchovnej hľadania. Pavol bol vnútorne presvedčený, že Boh ho volá, aby zasvätil svoj život kontemplácii Kristovho utrpenia a šíreniu tejto úcty medzi ľuďmi. Vo vizionárskom zážitku mu bol zjavený špecifický habit s veľkým bielym srdcom na hrudi, na ktorom boli vyobrazené slová "JESU XPI PASSIO" (Utrpenie Ježiša Krista) a kríž. Tento symbol mal byť nositeľom posolstva a misie jeho budúcej rehole.
Pavol od Kríža vnímal toto videnie nielen ako osobnú výzvu, ale aj ako Boží príkaz založiť novú rehoľnú spoločnosť, ktorá by sa venovala životu modlitby, pokánia a aktívnej evanjelizácii s dôrazom na utrpenie Pána nášho Ježiša Krista. Bol to práve tento zážitok, ktorý ho povzbudil, aby napriek počiatočným prekážkam pokračoval vo svojom poslaní a založil rád, ktorý by sa stal známym pre svoju hlbokú spiritualitu a záväzok k utrpeniu ako prostriedku pre duchovný rast a spásu.
Po prijatí rehoľného rúcha z rúk svojho biskupa sa vybral v roku 1725, do Ríma so svojím bratom Jánom Krstiteľom, ktorý bol jeho stálym spoločníkom a spolupracovníkom pri zakladaní inštitútu. Tu obdržali od pápeža Benedikta XIII. povolenie založiť kongregáciu podľa týchto pravidiel. Benedikt XIII. vysvätil obidvoch bratov na kňazov v Bazilike sv. Petra 7. júna 1727. Pápežské schválenie bolo získané za predpokladu, že niektoré z najprísnejších pravidiel budú zmierňené.
Pavol si čoskoro okolo seba zhromaždil mnoho učeníkov a s ich pomocou priviedol k Bohu nespočetné množstvo duší.
Jeho svätosť potvrdzovali aj úžasné nadprirodzené milosti. Bol mimoriadne účinný kazateľ, obzvlášť na tému Kristovho Utrpenia; bol tiež obdarený darom proroctva, uzdravovania a čítania tajomstiev sŕdc.
Zomrel vo vysokom veku 18. novembra 1775.
