Pasionisti (Kongregácia umučenia Ježiša Krista), boli založení svätým Pavlom od Kríža, pôvodným menom Pavol František Danei, ktorý sa narodil 3. januára 1694 v Ovade, malebnom mestečku vtedajšej Republiky Janov. Pavol strávil svoje mladé roky v Castellazze v Lombardsku, kam sa jeho rodičia presťahovali, keď mal Pavol iba desať rokov. Práve v Castellazze začal Pavol prijímať inšpirácie pre dielo, pre ktoré ho Boh určil.
Jeho vášňou bolo budenie v ľuďoch povedomia o Utrpení Krista ako o najúčinnejšom prostriedku vedúcom k odvráteniu od hriechu a dosahovaniu kresťanskej dokonalosti. V roku 1720, ešte ako laik, napísal Pavol pravidlá pre nový inštitút, ktoré boli inšpirované jeho hlbokou vierou a osobnými zjaveniami od Pána.
Jedno takéto zjavenie sa odohralo počas obdobia intenzívneho modlitbového úsilia a duchovnej hľadania. Pavol bol vnútorne presvedčený, že Boh ho volá, aby zasvätil svoj život kontemplácii Kristovho utrpenia a šíreniu tejto úcty medzi ľuďmi. Vo vizionárskom zážitku mu bol zjavený špecifický habit s veľkým bielym srdcom na hrudi, na ktorom boli vyobrazené slová "JESU XPI PASSIO" (Utrpenie Ježiša Krista) a kríž. Tento symbol mal byť nositeľom posolstva a misie jeho budúcej rehole.
Pavol od Kríža vnímal toto videnie nielen ako osobnú výzvu, ale aj ako Boží príkaz založiť novú rehoľnú spoločnosť, ktorá by sa venovala životu modlitby, pokánia a aktívnej evanjelizácii s dôrazom na utrpenie Pána nášho Ježiša Krista. Bol to práve tento zážitok, ktorý ho povzbudil, aby napriek počiatočným prekážkam pokračoval vo svojom poslaní a založil rád, ktorý by sa stal známym pre svoju hlbokú spiritualitu a záväzok k utrpeniu ako prostriedku pre duchovný rast a spásu.
V roku 1725, počas návštevy Ríma so svojím bratom Jánom Baptistom, ktorý bol jeho stálym spoločníkom a spolupracovníkom pri zakladaní inštitútu, obdržali od pápeža Benedikta XIII. povolenie založiť kongregáciu podľa týchto pravidiel. Benedikt XIII. vysvätil obidvoch bratov na kňazov v Bazilike sv. Petra 7. júna 1727.
Passionisti sa vyznačujú kombináciou kontemplatívneho a aktívneho života. Ich zvláštnym duchom je prax a podpora úcty k Utrpeniu nášho Pána ako najúčinnejšieho prostriedku na odvádzanie ľudí od hriechu a vedenie ich k kresťanskej dokonalosti. K tomuto cieľu pridávajú passionisti pri svojom sľube štvrtý - maximálne podporovať úctu k Utrpeniu nášho Božského Spasiteľa.
V rámci svojej misie passionisti nezvyknú prevziať starostlivosť o farnosti alebo úlohy farských kňazov v katolíckych krajinách, ale snažia sa pomáhať miestnym kňazom, najmä v spovednici. V nekatolíckych alebo zmiešaných krajinách môžu podľa potreby prevziať bežné farské povinnosti.
